Curcumin trong điều trị ung thư vùng đầu cổ

            Nguyên nhân chính dẫn tới việc điều trị ung thư vùng đầu và cổ không đạt hiệu quả là do các tế bào ung thư kháng thuốc hóa trị. Các nhà nghiên cứu của Trung tâm Ung thư học thuộc Trường Đại học Michigan (Hoa Kỳ) đã phát hiện ra hợp chất curcumin có trong một loại gia vị có thể khắc phục tình trạng kháng thuốc này.

            Curcumin là thành phần chính của cucuminoit – một chất có trong củ nghệ vàng thuộc họ Gừng (Zingiberaceae). Curcumin có màu vàng đậm và được dùng để tạo màu cho thực phẩm như một chất phụ gia.

            Tại trung tâm Ung thư học, các nhà nghiên cứu đã bổ sung một hợp chất có thành phần chính là curcumin (tên là FLLL32) vào quá trình điều trị các tế bào ung thư vùng đầu và cổ. Ngoài ra họ cũng tiến hành so sánh việc chỉ sử dụng thuốc hóa trị cisplatin với việc sử dụng cisplatin có bổ sung FLLL32 và ở các liều lượng khác nhau trong việc chống lại 2 nhóm tế bào ung thư vùng đầu cổ: một nhóm nhạy với cisplatin, còn một nhóm kháng cisplatin. Kết quả cho thấy có thể giảm liều lượng cisplatin xuống 4 lần mà vẫn đảm bảo tiêu diệt các tế bào ung thư giống như khi sử dụng cisplatin với liều lượng cao mà không bổ sung FLLL32.

            Điều này được giải thích là do FLLL32 tác động lên các tế bào ung ở cấp độ phân tử và làm cho chúng trở lên nhạy cảm hơn dưới tác động kháng ung của cispaltin. Đích tác động của nó là một loại protein có tên là STAT3. Protein này tồn tại ở mức cao trong khoảng 82% trường hợp ung thư vùng đầu và cổ. Mức STAT3 có liên quan đến việc các tế bào bình thường bị phá hủy, song song với nó là việc các tế bào ung thư có khả năng sống sót trong quá trình hóa trị. Đây chính là sự kháng cisplatin xảy ra trong quá trình điều trị ung thư vùng đầu cổ.

               Curcumin được biết đến là có khả năng ức chế chức năng hoạt động của STAT3, tuy nhiên nó lại khó được cơ thể hấp thụ. Do vậy các nhà nghiên cứu của Trường Đại học bang Ohio đã phát triển hợp chất FLLL32 chứa curcumin nhằm giúp sản phẩm này dễ sử dụng hơn đối với con người. Tuy nhiên hiện nghiên cứu này vẫn chỉ được tiến hành trên các dòng tế bào trong phạm vi phòng thí nghiệm.

            Kết quả cho thấy FLLL32 làm giảm khả năng hoạt động của STAT3, và tác động lên cả các tế bào kháng cũng như tế bào nhạy với cisplatin. Thông thường khi các tế bào ung thư trở nên kháng thuốc cisplatin thì phải tăng liều lượng cisplatin sử dụng lên rất cao. Nhưng loại thuốc này lại rất độc hại và có thể gây cho bệnh nhân những tác dụng không mong muốn trong quá trình điều trị. Do vậy nghiên cứu này đã mở ra khả năng giảm lượng thuốc cisplatin sử dụng mà vẫn đạt hiệu quả tương đương thậm chí còn tăng khả năng tiêu diệt các tế bào ung thư.